Kyrie Irving passou os últimos dois anos jogando ao lado de Luka Dončić na quadra de defesa do Dallas Mavericks, e os dois formaram um vínculo próximo. Suas famílias até se tornaram amigas durante o tempo em que estavam juntos. No entanto, após a troca que os separou, os dois agora se encontram competindo um contra o outro na quadra.
Irving admitiu que foi estranho enfrentar seu antigo companheiro de equipe, especialmente considerando sua amizade próxima. “Foi estranho, mas, ao mesmo tempo, foi divertido. Tivemos a chance de sentir como se estivéssemos de volta à quadra de treino, atacando um ao outro. Foi um bom momento para reflexão”, disse Irving após os Mavericks perderem para os Lakers por 107-99 na terça-feira na Crypto.com Arena.
Apesar do constrangimento, Irving achou agradável ver Dončić se apresentar. “Ver a multidão torcendo por ele e vê-lo fazer alguns daqueles golpes difíceis, aqueles que eu o vi fazer milhares de vezes, provavelmente tornou tudo mais constrangedor para ele. Mas foi divertido. Foi divertido competir”, ele acrescentou.
A grande atuação de Kyrie Irving e o triplo-duplo de Luka Dončić
Irving teve um jogo excelente, terminando com 35 pontos, sete rebotes, quatro assistências, três roubos de bola e dois bloqueios. Ele acertou 12 de 27 arremessos de quadra e fez cinco de 11 cestas de três pontos em 40 minutos.
Por outro lado, Dončić registrou um triplo-duplo, somando 19 pontos, 15 rebotes e 12 assistências, além de três roubos de bola e dois bloqueios. No entanto, ele teve dificuldades com seus arremessos, acertando apenas seis de 17 tentativas, incluindo apenas uma de sete de além do arco. Ele também sofreu uma falta técnica no início do primeiro quarto. Apesar da noite difícil para Dončić, os Mavericks ainda mostraram respeito mútuo e compartilharam abraços após o jogo.
O impacto emocional de enfrentar ex-companheiros de equipe
O jogo foi particularmente emocionante para Dončić, pois foi a primeira vez que ele enfrentou o time com o qual passou os primeiros seis anos e meio de sua carreira. “Foi estranho, mas ele é um cara competitivo, assim como nós, então foi divertido batalhar”, disse o atacante do Mavericks, Klay Thompson. “Sei que o veremos novamente pelo menos uma ou talvez duas vezes.”
Dončić compartilhou como seus companheiros de equipe o apoiaram emocionalmente após a troca, reconhecendo a dificuldade de jogar contra seu antigo time. “Eu vi como Dorian (Finney-Smith) disse, 'Nós te apoiamos', e isso foi incrível”, disse Dončić. “Eles tentaram me pressionar.”
Apesar de sua performance menos que perfeita, Dončić estava focado em ajudar o time a vencer e provar a si mesmo. "Sei que não joguei muito bem, mas vencemos, e estou apenas tentando provar isso ao mundo."
Treinador Jason Kidd sobre o impacto de Dončić
O técnico do Mavericks, Jason Kidd, reconheceu o status de Dončić como um dos melhores jogadores do mundo, enfatizando quanta atenção o jogo atraiu. “Há muita atenção neste jogo, mas o trem continua se movendo”, disse Kidd antes do jogo. “Ele é um dos melhores jogadores do mundo, e os Lakers têm sorte de tê-lo.”
Kidd também comentou sobre o recente estado emocional de Dončić e como a troca pode tê-lo afetado. “É bom vê-lo sorrindo hoje em dia. O lado comercial do basquete pode ser chocante, mas temos que continuar avançando”, acrescentou Kidd.
Irving também refletiu sobre o vínculo que ele e Dončić construíram, particularmente durante os jogos de pré-temporada em Abu Dhabi e Madri. “Quando você está na estrada e conhece alguém e sua família, é especial”, disse Irving. “Madri foi especial porque foi onde Luka jogou. Tive a chance de conhecer alguns de seus amigos e grupo de apoio, e acho que isso foi levado para esta temporada.”
Enquanto os Mavericks enfrentam os Lakers de Dončić, o respeito mútuo entre os dois ex-companheiros de equipe fica evidente, apesar da natureza competitiva do jogo.
