पोर्टलैंड – लॉस एंजिल्स लेकर्स को चार्लोट हॉर्नेट्स के खिलाफ खेल के बाद अगली सुबह पोर्टलैंड पहुंचने पर दूसरी रात कठिन परिस्थितियों का सामना करना पड़ा। लुका डोनसिक के बाहर होने और लेब्रोन जेम्स के बाएं पैर और टखने की चोट के कारण अनिश्चित होने के कारण, यह एक बड़ी चुनौती लग रही थी। हालाँकि, लेब्रोन जेम्स ने एक बार फिर प्रभावशाली प्रदर्शन किया और 40 अंक बनाकर लेकर्स को 110-102 से जीत दिलाई।
लेब्रोन का शानदार खेल
लेकर्स के कोच जेजे रेडिक ने प्रभावित होकर कहा कि जेम्स 40 वर्ष की उम्र में भी अपेक्षाओं से बढ़कर प्रदर्शन कर रहा है। रेडिक ने कहा, "वह वास्तव में हर उस चीज को चुनौती देते हैं जो सामान्य है… यह एक मनःस्थिति है… वह इस बात के लिए मानक निर्धारित करते हैं कि आपको इस उद्योग से किस प्रकार निपटना चाहिए।"
अपने 22वें सीज़न में, जेम्स अपनी उम्र और एनबीए की शारीरिक मांगों के बावजूद अपना सर्वोच्च प्रदर्शन बनाए रखने में सक्षम रहे हैं। अपने 40 अंकों के खेल के साथ, वह दिसंबर में अपने 40वें जन्मदिन के बाद दूसरी बार इस मील के पत्थर तक पहुंचे। इससे वे एनबीए के इतिहास में एकमात्र ऐसे खिलाड़ी बन गए हैं, जिन्होंने 40 वर्ष या उससे अधिक उम्र में कई 40-पॉइंट गेम खेले हैं।
लेब्रॉन की प्रेरणा
जब उनसे इतने उच्च स्तर पर खेलना जारी रखने की प्रेरणा के बारे में पूछा गया, तो जेम्स ने अपने बेटे, लेकर्स के नए खिलाड़ी ब्रॉनी जेम्स को अपनी प्रेरणा बताया। जेम्स ने बताया, "मुझे अब भी खेल से प्यार है… अब मेरे पास अपने बेटे को यह दिखाने का मौका है कि इस लीग में पेशेवर खिलाड़ी बनना कैसा होता है।"
नियमित सत्र में 1,542 खेल खेलकर उन्होंने विन्स कार्टर को भी पीछे छोड़ दिया है और अब वे सूची में तीसरे स्थान पर हैं।
लेकर्स ने विपरीत परिस्थितियों पर विजय प्राप्त की
एक कठिन शूटिंग रात (32 में से 9 थ्री-पॉइंट शॉट), बहुत सारे टर्नओवर (24), और डोनिक की अनुपस्थिति के बावजूद, लेकर्स अपनी प्रतिबद्धता और टीम वर्क के माध्यम से जीत हासिल करने में सक्षम थे। रेडिक जोर देते हैं: "एनबीए के पास वास्तव में केवल एक ही धोखा कोड है, और वह है 'कड़ी मेहनत से खेलें।'" जेम्स ने भी इसी भावना को दोहराते हुए कहा कि कड़ी मेहनत से खेलने से गलतियों को छिपाने में मदद मिल सकती है, विशेषकर गेंद खोने जैसी गलतियों को।
लेकर्स गार्ड ऑस्टिन रीव्स, जिनके नाम 32 अंक और सात असिस्ट थे, ने भी जेम्स की उपस्थिति की प्रशंसा की तथा कहा कि इससे टीम का आत्मविश्वास बढ़ा है। रीव्स ने कहा, "वास्तव में उनके पास साबित करने के लिए कुछ भी नहीं बचा है।" "और अगर लोग कहते हैं कि उनमें यह गुण है, तो वे [माइकल] जॉर्डन के प्रशंसक हैं।"
