एनबीए के इतिहास में दर्ज होने वाले एक खेल में, मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स ने नियमित सत्र की सबसे अविश्वसनीय वापसी करते हुए, ओवरटाइम में ओक्लाहोमा सिटी थंडर को 131-128 से हरा दिया। 3:41 मिनट शेष रहते 25 अंकों से पिछड़ने के बावजूद, तथा यहां तक कि 16 अंकों से पिछड़ने के बावजूद, वॉल्व्स ने अतिरिक्त समय तक खेल जारी रखा और अंततः जीत सुनिश्चित की।
वापसी के उल्लेखनीय पहलू
खेल का रुख तब बदल गया जब एंथनी एडवर्ड्स ने, कॉफ की चोट के बावजूद, खेल समाप्त होने के 13.2 सेकंड पहले शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर पर एक महत्वपूर्ण ब्लॉक बनाया, जिससे टिम्बरवॉल्व्स की एक अंक की बढ़त बरकरार रही। एडवर्ड्स, जो पूरे खेल में संघर्ष करते रहे, ने अपने साथियों के साथ अपने रक्षात्मक खेल का जश्न मनाया, जिससे वोल्व्स ने जीत हासिल कर ली।
कोच क्रिस फिंच ने टीम के लचीलेपन की प्रशंसा करते हुए कहा कि हालांकि टिम्बरवॉल्व्स हमेशा सबसे साफ-सुथरा बास्केटबॉल नहीं खेलते हैं, लेकिन उन्होंने हमेशा कड़ी टक्कर दी है, खासकर ऐसे महत्वपूर्ण क्षणों में। ऑप्टास्टेट्स के अनुसार, वॉल्व्स पहली टीम है जिसने चौथे क्वार्टर में .800 से अधिक जीत प्रतिशत वाली टीम के खिलाफ 20 या उससे अधिक अंकों की कमी को दूर किया है।
मैकडैनियल्स और फ्री थ्रो की जोरदार वापसी
जेडन मैकडैनील्स ने टिम्बरवॉल्व्स के लिए शानदार प्रदर्शन किया, उन्होंने 27 अंक बनाए और जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। मैकडैनियल्स ने फ्री थ्रो लाइन पर शानदार प्रदर्शन किया, उन्होंने 9 में से 9 अंक बनाए, तथा निर्धारित समय में 11.2 सेकंड शेष रहते उनके 3-पॉइंट खेल ने खेल को बराबर कर दिया तथा वॉल्व्स को बढ़त पर बनाए रखा। उनका प्रदर्शन महत्वपूर्ण था, विशेषकर उस रात जब एडवर्ड और नाज़ रीड अपने शॉट्स के साथ संघर्ष कर रहे थे।
रीड ने खेल के दौरान मैकडैनियल्स के नेतृत्व और विकास का जिक्र करते हुए कहा, "मैंने एक विकास देखा है।" "वह एकमात्र व्यक्ति था जो अपने स्थान पर पहुंचा, शॉट लिया और रिबाउंड हासिल किया। "यह मेरे लिए विकास की एक तीव्र शुरुआत थी।"
"भेड़ियों" की रक्षात्मक रणनीति.
तीन मिनट शेष रहते 16 अंकों से पीछे चल रही वोल्व्स ने एक महत्वपूर्ण बदलाव किया। उन्होंने गिलगियस-अलेक्जेंडर पर आक्रामक तरीके से कब्जा किया और उन्हें गेंद छोड़ने पर मजबूर किया। थंडर कई खुले शॉट्स का फायदा उठाने में असमर्थ रहे। फिंच की रक्षात्मक रणनीति ने थंडर की बढ़त को रोकने में मदद की, जिससे वॉल्व्स को अंतर कम करने में मदद मिली।
एडवर्ड्स ने रक्षात्मक परिवर्तन को याद किया और गिलगियस-अलेक्जेंडर पर आक्रमण करने के फिंच के शानदार निर्णय की प्रशंसा की। साथ ही, उन्होंने कहा कि थंडर ने खेल के महत्वपूर्ण क्षणों में अपने शॉट गंवा दिए।
नये लोग प्रगति करते हैं
टिम्बरवॉल्व्स की वापसी नए खिलाड़ियों रॉब डिलिंगम और टेरेंस शैनन जूनियर के योगदान के बिना संभव नहीं होती। डिलिंगम ने 12 अंक और पांच असिस्ट अर्जित किए, जिसमें खेल में 1:17 मिनट शेष रहते एक महत्वपूर्ण पास भी शामिल था। शैनन ने 17 अंक और बनाए, जिनमें से 11 अंक चौथे क्वार्टर में बनाए गए, तथा उन्होंने दो महत्वपूर्ण ब्लॉकों के साथ मजबूत रक्षा की। उनके प्रदर्शन ने टीम की ताकत और निर्णायक क्षण में प्रत्येक व्यक्ति की अपना पूर्ण प्रदर्शन देने की इच्छा को प्रदर्शित किया।
रीड का धैर्य और वॉल्व्स की फ्री थ्रो शक्ति।
नाज़ रीड, जो पूरे खेल के दौरान अपने शॉट से जूझ रहे थे, ने चौथे क्वार्टर में अपनी लय पाई और मैदान से तीन में से तीन शॉट लगाए, जिसमें एक महत्वपूर्ण स्टेप-बैक लेअप भी शामिल था, जिसने ओक्लाहोमा सिटी की बढ़त को नौ तक कम कर दिया। रॉड ने ओवरटाइम में चार फ्री थ्रो भी लगाए, जिसने अंतिम मिनटों में उनकी टीम के परफेक्ट फ्री थ्रो प्रतिशत में महत्वपूर्ण योगदान दिया।
खेल में टिम्बरवॉल्व्स के फ्री थ्रो व्यवहार में भी महत्वपूर्ण बदलाव आया। टीम ने चौथे क्वार्टर और ओवरटाइम में 22-22 का परफेक्ट स्कोर हासिल किया, जिससे थका देने वाले यात्रा कार्यक्रम के बाद उनकी मानसिक शक्ति और लचीलेपन का परिचय मिला।
अंत में, वॉल्व्स ने ओवरटाइम में अपनी स्थिति बनाए रखी, टर्नओवर को मजबूर किया और थकी हुई ओक्लाहोमा सिटी टीम को हराया। फिंच ने टीम की दृढ़ता और प्रतिकूल परिस्थितियों के बावजूद अवसरों को भुनाने की क्षमता की प्रशंसा की।
हालांकि चोट के बाद वे कभी खेल में वापस नहीं लौटे, लेकिन एडवर्ड्स ने टीम में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, अपने साथियों को प्रोत्साहित किया और अंतिम चरण में उन्हें केंद्रित रखा।
ऐतिहासिक जीत
यह नाटकीय जीत टिम्बरवॉल्व्स के इतिहास में सबसे रोमांचक वापसी में से एक है और इस टीम की क्षमताओं के लिए एक नया मानक स्थापित करती है। टिम्बरवॉल्व्स सभी बाधाओं के बावजूद लड़ रहे हैं, और सोमवार रात का खेल उनके लचीलेपन और दृढ़ संकल्प का प्रमाण है।
