৪ জাতির মুখোমুখি প্রতিযোগিতায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং কানাডার মধ্যে একটি উত্তেজনাপূর্ণ চ্যাম্পিয়নশিপ খেলার জন্য মঞ্চ প্রস্তুত। ফিনল্যান্ডের বিপক্ষে ৫-৩ গোলে জয়ের মাধ্যমে কানাডা তাদের জায়গা নিশ্চিত করার পর, আমেরিকান এবং কানাডিয়ানরা মন্ট্রিলের বেল সেন্টারে তাদের রোমাঞ্চকর এবং উত্তেজনাপূর্ণ ৩-১ দ্বন্দ্বের প্রতিশোধ নেবে।
বৃহস্পতিবার টিডি গার্ডেনে আসন্ন খেলাটি সাম্প্রতিক ইতিহাসের সেরা কিছু হকি খেলার প্রতিশ্রুতি দেয়। শনিবার কানাডার বিরুদ্ধে স্পষ্ট জয়ের পর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র তার শক্তি প্রদর্শনের চেষ্টা করছে, এবং কানাডা, যারা তাদের আধিপত্য পুনঃপ্রতিষ্ঠা করতে চাইছে, তারা চ্যালেঞ্জ মোকাবেলার জন্য প্রস্তুত।
উভয় দলের জন্যই উচ্চ ঝুঁকি
আমেরিকান সেন্টার জ্যাক আইচেলের কাছে, এই খেলাটি সবকিছু বোঝায়। ২০২৩ সালে ভেগাস গোল্ডেন নাইটসের হয়ে স্ট্যানলি কাপ জয়ের পর, আইশেল তার দেশের প্রতিনিধিত্ব করার গুরুত্ব সম্পর্কে সচেতন। "এটি আমার দীর্ঘদিনের মধ্যে সবচেয়ে বড় খেলা, সম্ভবত কখনও," তিনি বললেন। “এটা সবকিছুর ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। এটা দারুন হকি হতে চলেছে।"
ফাইনালে সুইডেনের কাছে ২-১ গোলে হেরে গেলেও, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ইতিমধ্যেই ফাইনালে স্থান নিশ্চিত করে ফেলেছিল। কনর হেলেবায়েক, অস্টন ম্যাথিউস এবং ম্যাথিউ টাকাচুকের মতো গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়রা বিশ্রামে থাকায়, আমেরিকানরা শেষ লড়াইয়ে তাদের সর্বস্ব উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।
কানাডার মুক্তির সন্ধান
কানাডা এই খেলায় আসে তা প্রমাণ করার জন্য। তাদের শেষ খেলায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কাছে পরাজয়ের পর, তারা প্রতিশোধের দাবি করছে। “আমরা আবার তাদের বিরুদ্ধে খেলতে চাই,” কানাডার নাথান ম্যাককিনন বলেন। "আমাদের মনে হয়েছিল আমরা তাদের হারাতে পারব এবং আমরা বৃহস্পতিবার আরও ভালো খেলার পরিকল্পনা করছি।"
অসুস্থতার কারণে প্রথম খেলা মিস করা এনএইচএলের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার কেল মাকারের প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে কানাডিয়ানরা আরও শক্তিশালী হবে। কোচ জন কুপার তার দলের চাপ তৈরির ক্ষমতার উপর আত্মবিশ্বাসী এবং বলেছেন: "আমরা এখানে এই লক্ষ্য নিয়ে এসেছি এবং এখন আমরা আরেকটি খেলা জিততে চাই।"
হকি চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য লড়াই
এই খেলাটি কেবল জাতীয় গর্বের বিষয় নয়, বরং কোন দলটি সত্যিই বিশ্বের সেরা হওয়ার যোগ্য তা প্রমাণ করার বিষয়ও। শীর্ষ টুর্নামেন্টগুলিতে কানাডা আধিপত্য বিস্তার করেছিল, ১৩টি টুর্নামেন্টের মধ্যে নয়টিতে জিতেছে, যার মধ্যে শেষ ছয়টির মধ্যে পাঁচটিও রয়েছে। ইতিমধ্যে, ১৯৯৬ সালের IIHF বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে জয়ের পর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র দ্বিতীয় সেরার চেয়ে সেরা জয়ের সন্ধান করছে।
প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং ইতিহাস সত্ত্বেও, উভয় দলই একে অপরের ক্ষমতাকে সম্মান করে। “তারা দুর্দান্ত একটি হকি দল,” বলেন মার্কিন স্ট্রাইকার ডিলান লারকিন। "এটি একটি উত্তেজনাপূর্ণ খেলা হবে এবং আমার মনে হয় এটি প্রথমটির মতোই ভালো হবে।"
চ্যাম্পিয়নশিপ খেলা থেকে কী আশা করা যায়
এই ম্যাচটি তীব্রতা, আবেগ এবং তারকাখচিত একটি খেলা হওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়। উভয় দলই প্রতিভায় ভরপুর, মার্কিন দলের আইচেল এবং ম্যাথিউস থেকে শুরু করে কানাডার ম্যাকডেভিড এবং ম্যাককিনন। শক্তি স্পষ্ট হবে এবং ভক্তরা একটি দ্রুতগতির, শারীরিক এবং মানসিক প্রতিযোগিতা আশা করতে পারবেন।
মার্কিন কোচ মাইক সুলিভান যেমন বলেছিলেন, “উভয় দলেরই শক্তিশালী দল রয়েছে।” প্রথম খেলাটি ছিল খুবই প্রতিযোগিতামূলক হকি খেলা। আমি আশা করি পরেরটিও ঠিক ততটাই প্রতিযোগিতামূলক হবে, যদি আরও বেশি না হয়।"
৪ নেশনস ফেস-অফের চূড়ান্ত খেলাটি এমন একটি দর্শনীয় স্থান হবে যা ভক্তরা মিস করতে চাইবেন না। সাম্প্রতিক ইতিহাসের সেরা হকি খেলাগুলির মধ্যে একটি কী হতে পারে তার জন্য আমাদের সাথেই থাকুন।
