পোর্টল্যান্ড – শার্লট হর্নেটসের বিপক্ষে খেলার পর সকালে পোর্টল্যান্ডে পৌঁছানোর পর লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্স দ্বিতীয় রাতটি কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল। লুকা ডনসিচের বাইরে থাকা এবং লেব্রন জেমসের বাম পা এবং গোড়ালির আঘাতের কারণে অনিশ্চিত থাকায়, এটি একটি বড় চ্যালেঞ্জ বলে মনে হচ্ছিল। তবে, লেব্রন জেমস আবারও এক চিত্তাকর্ষক পারফর্মেন্স করেন, ৪০ পয়েন্ট করে লেকার্সকে ১১০-১০২ ব্যবধানে জয় এনে দেন।
লেব্রনের দুর্দান্ত খেলা
লেকার্স কোচ জেজে রেডিক মুগ্ধ হয়েছিলেন, উল্লেখ করেছিলেন যে ৪০ বছর বয়সেও জেমস প্রত্যাশা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন। রেডিক বললেন, "তিনি সত্যিই স্বাভাবিক সবকিছুকেই চ্যালেঞ্জ করেন… এটা মনের অবস্থা… এই শিল্পের সাথে আপনার কীভাবে যোগাযোগ করা উচিত তার মান তিনিই নির্ধারণ করেন।"
তার ২২তম মৌসুমে, জেমস তার বয়স এবং এনবিএর শারীরিক চাহিদা সত্ত্বেও তার সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স বজায় রাখতে সক্ষম হয়েছেন। তার ৪০-পয়েন্টের খেলা দিয়ে, ডিসেম্বরে তার ৪০তম জন্মদিনের পর তিনি দ্বিতীয়বারের মতো এই মাইলফলকে পৌঁছালেন। এর ফলে তিনি এনবিএ ইতিহাসে একমাত্র খেলোয়াড় যিনি ৪০ বছর বা তার বেশি বয়সে একাধিক ৪০-পয়েন্ট গেম খেলেছেন।
লেব্রনের প্রেরণা
এত উচ্চ স্তরে খেলা চালিয়ে যাওয়ার প্রেরণা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে, জেমস তার ছেলে, লেকার্সের নবাগত ব্রনি জেমসকে চালিকা শক্তি হিসাবে উল্লেখ করেন। "আমি এখনও খেলাটা ভালোবাসি… এখন আমার ছেলেকে দেখানোর সুযোগ এসেছে যে এই লীগে একজন পেশাদার খেলোয়াড় হওয়া কেমন," জেমস ব্যাখ্যা করলেন।
নিয়মিত মৌসুমে ১,৫৪২টি খেলা খেলে, তিনি ভিন্স কার্টারকেও ছাড়িয়ে গেছেন এবং এখন তালিকার তৃতীয় স্থানে রয়েছেন।
প্রতিকূলতা কাটিয়ে উঠল লেকার্স
কঠিন শুটিং নাইট (৩২টি তিন-পয়েন্ট শটের মধ্যে ৯টি), প্রচুর টার্নওভার (২৪টি) এবং ডনসিকের অনুপস্থিতি সত্ত্বেও, লেকার্স তাদের প্রতিশ্রুতি এবং দলগত কাজের মাধ্যমে জয় নিশ্চিত করতে সক্ষম হয়েছিল। রেডিক জোর দিয়ে বলেন: "এনবিএ-র আসলে কেবল একটি চিট কোড আছে, আর তা হল 'হার্ড প্লে'।" জেমস এই অনুভূতির প্রতিধ্বনি করে বলেন, কঠোর খেলা ভুলগুলো ঢাকতে সাহায্য করতে পারে, বিশেষ করে বল হারানোর মতো ভুলগুলো।
লেকার্সের দেহরক্ষী অস্টিন রিভস, যিনি ৩২ পয়েন্ট এবং সাতটি অ্যাসিস্ট করেছেন, তিনিও জেমসের উপস্থিতির প্রশংসা করেছেন এবং এটিকে দলের আত্মবিশ্বাসের জন্য একটি বিশাল বৃদ্ধি বলে অভিহিত করেছেন। "তার আসলে প্রমাণ করার মতো আর কিছুই বাকি নেই," রিভস বললেন। "আর যদি মানুষ বলে যে তার কাছে এটা আছে, তাহলে তারা [মাইকেল] জর্ডানের ভক্ত।"
